Diferencia entre guardería, escoleta y CEI
En Baleares conviven tres palabras para lo mismo y, a la vez, para cosas distintas: guardería, escoleta y centro de educación infantil. Quien busca plaza para un hijo de 0 a 3 años se encuentra las tres el mismo día.
Aquí explicamos qué significa cada una y qué implica que un centro esté autorizado o concertado. Lo escribimos desde un centro de Palma, y sirve estés mirando el centro que estés mirando.
¿Qué diferencia hay entre una guardería y una escoleta?
La diferencia es de registro, no de servicio: guardería es el término coloquial en castellano, escoleta es el término habitual en Baleares, y la denominación que se usa en el ámbito educativo es centro de educación infantil de primer ciclo, de 0 a 3 años. Las tres pueden referirse al mismo centro. Lo que de verdad distingue a uno de otro no es cómo se llame, sino si está autorizado, qué proyecto educativo tiene y quién trabaja dentro.
¿Qué significa «guardería»?
«Guardería» es la palabra coloquial que se usa en castellano para referirse a un centro donde se atiende a niños pequeños mientras sus familias trabajan. Viene de guardar, y ese origen explica el matiz: pone el acento en la custodia.
Es el término que más usan las familias al buscar, y no tiene nada de malo usarlo. Lo que ocurre es que se ha quedado corto para lo que hacen hoy muchos centros de 0 a 3 años, con programación, objetivos por edad y equipo titulado.
¿Qué significa «escoleta»?
«Escoleta» es el diminutivo catalán de escola, y en Baleares se usa habitualmente para nombrar los centros de educación infantil de 0 a 3 años. Literalmente significa «escuelita», y ese matiz cuenta: sitúa al centro dentro de la escuela, no fuera de ella.
Es el término del habla diaria en Mallorca y el que aparece en muchos nombres de centro. También verás escola infantil y escoleta d'infants, con el mismo sentido.
¿Qué es un centro de educación infantil?
Un centro de educación infantil es el que imparte la etapa de educación infantil, cuyo primer ciclo comprende de los 0 a los 3 años. Es la denominación que se emplea en el ámbito educativo, y de ahí sale la sigla CEI, que aparece en el nombre de muchos centros, incluido el nuestro: Centre d'Educació Infantil Meraki.
Presentarse así dice dos cosas: que el centro se sitúa dentro del sistema educativo y que lo que hace responde a un proyecto, no solo a un horario.
¿Qué implica que un centro esté autorizado?
Que un centro esté autorizado significa que la administración educativa ha comprobado que cumple los requisitos exigidos para funcionar y lo ha inscrito como centro. Esos requisitos incluyen condiciones físicas y técnicas —dimensiones de aula, ventilación, iluminación, climatización, seguridad— y también titulación del personal y proyecto educativo.
La consecuencia práctica es sencilla: la autorización no la concede el propio centro, la concede y la revisa alguien de fuera. Un centro autorizado tiene un código de registro y ese dato es público.
¿Qué implica que un centro esté concertado?
Un centro concertado es un centro de titularidad privada que ha firmado un concierto con la administración educativa, de modo que su actividad pasa a estar sostenida con fondos públicos. Firmar un concierto implica cumplir condiciones adicionales a las de la autorización y someterse al control de la administración.
Meraki está concertado con la Conselleria d'Educació i Universitats desde septiembre de 2025.
¿Qué diferencia hay entre un centro público, uno concertado y uno privado?
La diferencia está en quién es el titular del centro y de dónde sale su financiación. El público es de titularidad de una administración —en Palma hay escoletes municipales—. El concertado es de titularidad privada y está sostenido con fondos públicos mediante un concierto. El privado es de titularidad privada y se financia con las cuotas de las familias.
Lo que no cambia entre los tres es la exigencia de estar autorizado: para funcionar, cualquiera de ellos tiene que estarlo.
¿Qué cambia realmente para una familia?
Para el día a día de un niño, el nombre del centro no cambia nada; lo que cambia es lo que ocurre dentro. Dos centros que se llamen igual pueden trabajar de formas muy distintas, y dos que se llamen distinto pueden hacer lo mismo.
Al comparar, las preguntas útiles son otras: quién está con tu hijo y qué formación tiene, si hay un proyecto educativo escrito, cómo se organiza el día y de dónde viene la comida. El letrero de la puerta es lo último que hay que mirar.
Otras dudas sobre los términos
¿Está mal decir «guardería»?
No, decir «guardería» no está mal: es la palabra coloquial más extendida en castellano y todo el mundo entiende a qué se refiere. Lo que conviene saber es que muchos centros de 0 a 3 años prefieren llamarse centro de educación infantil o escoleta porque describe mejor lo que hacen.
¿Una plaza en un centro concertado es gratuita?
El horario educativo sí, pero el resto de servicios no. En las Illes Balears, los centros públicos y los de la red complementaria tienen gratuita la jornada educativa del primer ciclo, unas cuatro horas al día durante los diez meses de curso. Lo que queda fuera —la escola matinera, el comedor y el horario ampliado de tarde— lo paga la familia. Por eso dos centros concertados pueden costar cosas muy distintas: depende de qué servicios contrates, no de la plaza.
En Meraki esas cuatro horas son de 8:00 a 12:00 y las tienen todas las familias del centro: no dependen del tipo de plaza ni hay que solicitarlas.
¿Qué es la escola matinera?
La escola matinera es el servicio de acogida temprana, antes del inicio de la jornada educativa, para las familias que entran pronto a trabajar. En Meraki funciona de 7:30 a 8:00. No siempre está incluido en el horario base: pregunta por él al comparar centros.
¿Qué término me conviene usar para buscar centro?
Los tres funcionan, y lo práctico es buscar con más de uno. Con «guardería» encontrarás sobre todo centros privados; con «escoleta», más centros de Baleares y las escoletes municipales; y con «centro de educación infantil», los que se presentan desde el marco educativo.